De voorlaatste etappe is misschien wel de zwaarste van de hele Vuelta. Over 187 kilometer krijgen de renners ruim 5.000 hoogtemeters voor de kiezen. Aanvankelijk was dit een rit over de Alto de Hazallanas, maar die is onbegaanbaar vanwege aardverschuivingen. De route is nu aangepast: onderweg wordt vijf keer geklommen en fe finish ligt boven op de Collado de Alguacil.

Om zo dicht mogelijk bij het oorspronkelijke parcours te blijven, heeft de organisatie in samenwerking met de lokale autoriteiten besloten voor het eerst in de geschiedenis de beklimming van de Puerto de El Duque (6,2 km aan 7,8%) in het parcours op te nemen. Volgens de Vuelta-organisatie blijft de rit op die manier ongeveer even zwaar.

Door deze aanpassing krijgen de renners eerst de Puerto de Blancares (9,3 km aan 3,4%), dan tweemaal de Puerto de El Purche (8,9 km aan 7,5%) en eenmaal de Puerto de El Duque voor de kiezen, voorafgaand aan de slotklim naar de eveneens gloednieuwe Collado del Alguacil in de Sierra Nevada.

De slotklim van de Collado del Alguacil is 18,7 kilometer lang en stijgt gemiddeld 6,5 procent, waarbij vooral de tweede helft extreem zwaar is met lange stroken in de dubbele cijfers. De voorlaatste etappe is daarmee een ultieme test voor iedere klassementsrenner.